Appartenenti alla famiglia delle Chenopodiacee (la stessa degli spinaci) le barbabietole rosse o rape rosse erano già conosciute ai tempi dei greci e dei romani e venivano usate soprattutto per scopi terapeutici. E’ solo verso il XIX secolo che le barbabietole iniziano ad essere coltivate in tutta Europa soprattutto nei paesi dell’ Est che ne hanno fatto uno degli ingredienti principali della loro cucina: famosi sono i “bortch” di cui esistono tante varianti. Particolarmente apprezzate per il loro sapore dolce, le barbabietole sono  ricche di minerali (calcio, ferro, potassio e magnesio), vitamine (A e B9) e sono una buona fonte di fibre. Sono inoltre ritenute fra le prime 10 verdure antiossidanti ed una fonte importante di glutammina un aminoacido che protegge il sistema digestivo, rinforza le difese immunitarie e aiuta a mantenere la pelle giovane. Le barbabietole  si trovano già precotte e pronte per il loro uso ma, per sfruttare al meglio tutte le loro proprietà, è consigliabile mangiarle crude per esempio grattugiate su un' insalata. La loro dolcezza mista a note di terra sono ideali per fare risaltare sapori salati e aciduli come per esempio il formaggio di capra in questa insalata di barbabietola, formaggio di capra e noci e in tante altre preparazioni  qui sotto elencate. Da non perdere  lo squisito risotto con barbabietola e gorgonzola, un elegante primo piatto, o l’innovativa torta di barbabietola e cioccolato dal sapore delicato. Sono tutte ricette ottime e salutari.

Periodo: Tutto l’anno quelle precotte. Maggio- Settembre  se consumate crude.